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Perceptual Robotics: la salud de las turbinas eólicas para un futuro más sostenible

Perceptual Robotics: la salud de las turbinas eólicas para un futuro más sostenible

Con la plataforma de inspección autónoma Dhalion, Perceptual Robotics combina la tecnología de los drones con la inteligencia artificial para ofrecer un control de turbinas eólicas rentable y de alta calidad.

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Aunque las turbinas eólicas modernas solo se utilizan desde el final de los años 40, el ser humano utiliza la potencia del viento como fuente de energía sostenible desde hace miles de años. A través de la tecnología, la innovación y las economías de escala, el mercado global de la energía eólica casi se ha cuadruplicado en los últimos diez años, afirmándose como una de las fuentes de energía económicamente más competitivas y resilientes del mundo.

Según el Consejo Global de Energía Eólica (GWEC), hay en el mundo más de 341.000 turbinas eólicas en funcionamiento que generan  energía. Mientras el sol brille y el viento sople, la energía producida por estas estructuras parecidas a rascacielos podrá ser utilizadas para alimentar la red eléctrica.

Considerando el papel clave que estas infraestructuras tienen en el mundo, ¿cómo podemos asegurarnos de que funcionen con una capacidad óptima? Los emprendedores Dimitris Nikolaidis, Kevin Driscoll-Lind y Kostas Karachalios se han enfrentado al problema. Tras años de estudios en el sector de la energía eólica, estos jóvenes innovadores se han dedicado a investigar la mejor forma de garantizar el mantenimiento de las palas de turbinas eólicas, unos componentes fundamentales, pero costosos. De aquí surgió el impulso para desarrollar una tecnología capaz de tener un impacto positivo en el sector a más amplia escala Hablamos de Perceptual Robotics.

 

Automatizar la salud de las turbinas eólicas 

Perceptual Robotics fue fundada en 2016 en el Laboratorio Bristol Robotics, en el Reino Unido. La empresa proporciona a los ingenieros encargados de inspeccionar turbinas eólicas una herramienta nueva y rentable que permite incrementar el número de controles y la calidad del trabajo, reduciendo al mínimo los riesgos para la salud y la seguridad. 

«La tarea de inspeccionar y realizar el mantenimiento de estas plantas se está volviendo cada vez más compleja», afirma su cofundador y director ejecutivo Kostas Karachalios, que añade: «Es evidente que se necesitan inspecciones más rápidas y seguras que produzcan datos de alta calidad para realizar el mantenimiento preventivo y reducir la necesidad de técnicos que actúen sobre las turbinas». Combinando el poder de la robótica, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, Perceptual Robotics ha lanzado la automatización inteligente para cuidar de la salud de las turbinas eólicas.

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La innovación principal sobre la que se sustenta esta startup puede resumirse en una palabra: Dhalion. Dhalion es una aeronave pilotada a distancia capaz de inspeccionar minuciosamente la turbina en pocos minutos. «El operador controla el despegue del dron desde una tableta y fotografía automáticamente toda la pala de la turbina eólica», comenta Karachalios. Después del aterrizaje, las imágenes de alta resolución se cargan en un sistema automático de inteligencia artificial que procesa las fotos para detectar posibles daños en las palas. El personal se queda en tierra, al seguro, mientras los datos son recolectados y analizados a través de un software de reporting y los equipos de mantenimiento pueden trabajar desde cualquier lugar del mundo para adoptar las mejores decisiones de cara a la buena conservación a largo plazo de estos recursos.

Karachalios explica que la solución «está basada en datos meticulosos y en la ciencia de los materiales». «Esto nos permite facilitar informaciones mucho más detalladas sobre posibles defectos y asegurarnos de que los aspectos críticos se detectan antes de convertirse en un problema. Así se reduce el tiempo de inactividad de las turbinas eólicas y disminuyen significativamente las reparaciones necesarias en el futuro», concluye el cofundador y director ejecutivo. Uno de los principales rasgos distintivos de la solución de Perceptual Robotics reside en la posibilidad de trabajar con los clientes para implantar el software de procesamiento y señalización en sus servidores, mejorando la transparencia y la seguridad.

 

Una mentalidad sostenible

Las instalaciones de turbinas eólicas en tierra y en alta mar continúan creciendo año tras año para contribuir a alcanzar la neutralidad de carbono y reducir la dependencia de las centrales eléctricas tradicionales. Además, las nuevas turbinas están aumentando su capacidad de generación, lo que significa que también se están haciendo más grandes para captar más energía eólica. Todo esto desafía los límites de la ingeniería de materiales para producir energía de manera más eficiente y competir con otros métodos de producción de energía.

«Nuestra contribución a la economía sostenible radica en todo el ciclo de vida de los parques eólicos», indica Karachalios. Con la creciente competitividad de la energía eólica, Perceptual Robotics y la solución se ocupan de fomentar una gestión sostenible de los parques eólicos:

  • Reduciendo los costes operativos.

  • Facilitando una adopción más rápida de tecnologías energéticas alternativas.

  • Aumentando la eficiencia mediante la optimización del mantenimiento de las palas.

  • Creando condiciones de trabajo más seguras para los técnicos.

  • Mejorando los conocimientos operativos.

  • Aumentando la longevidad de los componentes de las turbinas eólicas.

 

El futuro perceptivo de las turbinas

En los primeros años, el crecimiento de la empresa estuvo apoyado por la industria de la energía eólica griega y la comunidad de investigación, lo que llevó a la apertura de una nueva sede en Atenas. Después de una amplia prospección por parte del Innovation Hub Europa de Enel, iniciada en 2019, Perceptual Robotics presentó su solución en el Bootcamp 2020 de Barcelona. Sucesivamente, la startup realizó ensayos en el Centro de Recursos Energéticos Renovables y empezó a probar esta tecnología en colaboración con Enel. Tal y como recuerda Karachalios: «Enel Green Power Hellas nos proporcionó un feedback inicial e indicaciones para desarrollar nuestro producto. Nos permitió presentar algunas de nuestras primeras inspecciones y nos animó a desarrollar un producto que se adaptara de la mejor manera a las expectativas del mercado».

Mientras la colaboración continúa, y Enel sigue desarrollando soluciones junto a Perceptual Robotics para optimizar el uso de la inteligencia artificial en las imágenes de las palas de las turbinas eólicas, esta tecnología puede tener un gran impacto en el coste futuro de las reparaciones de las palas de las turbinas.

Perceptual Robotics ha seguido trabajando con nosotros para desarrollar y completar una prueba de concepto (POC) que en este momento está en fase de implementación en la flota eólica. Además, como parte de la colaboración con Enel, Perceptual Robotics ha podido participar en una serie de actividades que le han puesto en contacto con el ecosistema empresarial; la startup asistió a una presentación ante inversores y otras empresas en el Ecosummit de Berlín en septiembre de 2021 y formó parte del stand de Enel en la exposición ‘Innovation Hubs en Enlit's Inititiate Hub’ que tuvo lugar en Milán el pasado 20 de noviembre de 2021.

La startup continúa evolucionando a través de la digitalización y brinda a los clientes una forma más segura y automatizada de realizar las inspecciones. Karachalios reconoce que «el siguiente paso es aplicar de inmediato nuestra tecnología a turbinas eólicas marinas, combinando el sistema con embarcaciones autónomas y tripuladas para hacer frente a condiciones meteorológicas aún más difíciles». Al combinar una tecnología poderosa con una necesidad creciente, Perceptual Robotics continuará impulsando y aportando conocimientos que contribuyan a un futuro más sostenible.