Da cerimônia de apresentação das obras para a expansão da 3Sun Gigafactory de Catania, que até 2024 irá se tornar a maior fábrica de painéis fotovoltaicos da Europa, surge claramente uma mensagem única: somente graças ao impulso para a inovação é possível construir acordos e atrair investimentos internacionais, apoiar novas competências e tecnologias de ponta e inaugurar projetos cada vez mais ambiciosos, capazes de impulsionar o progresso econômico, energético e ambiental de toda a sociedade.
E se daqui, do coração do Vale do Etna, a Itália pode se apresentar de forma confiável como um dos principais aliados na corrida europeia rumo à plena transição e independência energética, é devido à previsão de quem viu na inovação tecnológica uma oportunidade de perseguir com empenho, tenacidade e paixão: “Pessoas muito inteligentes e determinadas, que continuaram a investir tempo para desenvolver uma tecnologia sem a qual não teria sido possível ter uma fábrica capaz de gerar 3.000 megawatts por ano. É um caso clássico: inovar produz riqueza” – nos lembra o CEO e o Diretor Geral Francesco Starace.
Inovação, eficiência e sustentabilidade: a fórmula vencedora para a transição energética
Isto é, a revolução verde que fará de Catania a capital do mercado fotovoltaico nos próximos anos não teria sido possível sem um longo processo de pesquisa e desenvolvimento que fará da 3Sun Gigafactory um polo energético de última geração sob sob todos os pontos de vista – não só no que diz respeito à produção global de painéis solares, mas também ao nível do progresso tecnológico e de engenharia, que dará origem a novos módulos fotovoltaicos cujo desempenho está destinado a ofuscar as tecnologias atualmente utilizadas.
De fato, aumentar a capacidade de produção da fábrica dos atuais 200 MW por ano para cerca de 3 GW por ano não teria sido possível sem a implementação de uma tecnologia única no mundo, inaugurada não por acaso pelo Solar Innovation Lab, os laboratórios adjacentes da 3Sun Gigafactory, onde são testadas e pesquisadas soluções cada vez mais inovadoras e de alto desempenho para o setor fotovoltaico.
Vamos começar pela tecnologia de hetero-junção de silício amorfo e cristalino (HJT - Hetero Junction Technology), capaz por um lado de aumentar drasticamente a eficiência das células fotovoltaicas individuais e, por outro, de reduzir significativamente a degradação de todo o módulo. A Hetero Junction Technology permite de fato combinar duas tecnologias diferentes dentro da mesma célula, graças à inserção de uma célula de silício cristalino dentro de duas camadas de silício amorfo de filme fino: dessa maneira, as células são capazes de absorver fótons extras e coletar mais energia que os modelos convencionais, para compor módulos fotovoltaicos bifaciais com altíssima performance e um índice de desgaste reduzido.
Graças ao uso da tecnologia HJT, as células atualmente aumentam seu limite teórico de eficiência entre 28% e 29%, para um limite prático que fica entre 26% e 27% - características que já em 2020 levaram a 3Sun Gigafactory a quebrar o recorde mundial de eficiência por células comerciais.
Mas esses desempenhos, por mais impressionantes que sejam, graças à dedicação do Solar Innovation Lab, estão destinados a serem superados em breve com a chegada da tecnologia Tandem, que irá integrar as células HJT com um novo componente: a perovskita, um material híbrido orgânico-inorgânico, considerando o futuro das tecnologias solares, que permite transformar em eletricidade uma gama ainda mais ampla de comprimentos de onda de luz no espectro solar - elevando o limite de eficiência das células para mais de 30%, quintuplicando efetivamente os valores alcançados há apenas cinco anos.
Um centro de pesquisa e desenvolvimento dedicado ao progresso contínuo
A 3Sun Gigafactory não quer se limitar a tornar-se a maior fábrica de painéis fotovoltaicos da Europa, um futuro pilar das políticas energéticas em todo o continente, mas pretende representar um verdadeiro hub de pesquisa e desenvolvimento onde as tecnologias podem ser testadas e implementadas de forma mais eficaz e performática.
Um compromisso voltado para a melhoria constante da capacidade produtiva, graças às instalações capazes de operar em ciclo contínuo por meio de sistemas de automação regulados por inteligência artificial, machine learning (aprendizado de máquina) e data science (ciência de dados). Mas sempre com o maior respeito pela sustentabilidade ambiental, com a redução progressiva da pegada de carbono, ao cuidado com o rastreamento dos materiais, à reabsorção de resíduos no processo produtivo e à recuperação dos módulos em fim de vida - como indicam os princípios da economia circular.
O 3Sun Gigafactory é portanto um projeto em constante expansão, que já abriga inúmeras realidades que visam contribuir ainda mais para o progresso do setor fotovoltaico e de energia verde. Um verdadeiro acelerador que visa ajudar as startups italianas a desenvolver novas tecnologias potencialmente disruptivas, a serem validadas em um contexto industrial de ponta - em constante busca de novas ferramentas, projetos, ideias capazes de apoiar a transição energética na linha de frente e mover o mundo rumo à uma sociedade de emissões zero, rumo a um futuro verde, rumo a um futuro verdadeiramente solar.