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Hidrogênio verde: o que é e por que você precisa saber sobre ele

Hidrogênio verde: o que é e por que você precisa saber sobre ele

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“O que eles vão queimar em vez de carvão? Água. A água decomposta em seus elementos pela eletricidade um dia será usada como combustível. ” Há mais de 150 anos, em 1875, Júlio Verne previu em seu romance 'A Ilha Misteriosa' a utilização do que hoje é considerado o grande aliado da descarbonização do setor energético: o hidrogênio.

Nos últimos anos, a possibilidade de usar o hidrogênio como alternativa viável na produção global de energia ganhou maior visibilidade. Segundo dados da Associação de Energia Internacional (em inglês, “International Energy Association” – IEA), atualmente, o consumo global de hidrogênio ultrapassa 75 milhões de toneladas por ano. Estima-se que, em 2050, 6% do consumo final de energia mundial será relacionado ao hidrogênio, de acordo com dados da Agência Internacional de Energia Renovável (em inglês, “International Renewable Energy Agency” - IRENA). Porém, nem todos os tipos de hidrogênio são ecológicos. Uma das soluções que ouvimos falar mais nos últimos tempos é a do hidrogênio verde, também conhecido como hidrogênio renovável ou “e-Hydrogen”.

O que é exatamente e por que é considerada uma tecnologia inovadora de energia limpa?

 

O que o torna limpo e único

O hidrogênio é o elemento químico mais abundante no universo: porém, na Terra, ele só existe em combinação com outros elementos. Por isso, para que seja utilizado em aplicações energéticas, é necessário separá-lo de outras moléculas, o que requer o uso de grandes quantidades de energia e elevados custos de produção.

A energia usada para extrair hidrogênio pode poluir o meio ambiente. A grande maioria do hidrogênio é produzida graças aos hidrocarbonetos, gás natural e carvão, tornando sua produção uma fonte abundante de emissões de dióxido de carbono (CO2). Há alguns anos, o hidrogênio começou a ser produzido a partir de fontes renováveis de energia, como o sol e o vento, por um processo conhecido como eletrólise. Aqui, o hidrogênio é separado do oxigênio da água usando energias renováveis. Praticamente, nenhuma emissão é gerada durante a produção do chamado "hidrogênio verde" ou "hidrogênio limpo".

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Esta tecnologia oferece, portanto, uma fonte inesgotável de energia limpa e sustentável que, como aponta o estudo 'Roteiro do hidrogênio para a Europa: um caminho sustentável para a transição energética europeia', poderia economizar mais de 560 milhões de toneladas de CO2: essa é a quantidade produzida quando o hidrogênio é criado usando combustíveis fósseis (como no caso do hidrogênio cinza). Esta técnica representa uma alternativa que se propõe a ser uma peça-chave na descarbonização do setor energético e, por isso, está em linha com as metas européias de emissões neutras até 2050.

 

Do cinza ao verde: novas aplicações de hidrogênio

Apesar dos muitos benefícios desse novo tipo de energia limpa, a energia proveniente de fontes renováveis (essencial para a geração de hidrogênio verde) envolve um investimento financeiro considerável, tornando sua obtenção muito cara. A razão pela qual o hidrogênio verde poderia ter um papel fundamental na descarbonização do planeta é porque ele é considerado a única forma 100% sustentável de hidrogênio e tem muitas aplicações promissoras:

  • Armazenamento de energia: Além de ser fácil de armazenar, o hidrogênio é visto como um dos sistemas mais econômicos para armazenamento de energia estacionária de longo prazo, segundo um artigo de pesquisa da DNV GL: 'A promessa de armazenamento sazonal'.

  • Transporte: os veículos que funcionam com essa energia limpa possuem um tanque de hidrogênio que é direcionado à célula combustível, onde é gerada eletricidade para movimentar o motor. O chamado Veículo Elétrico de Célula de Combustível (em inglês, Fuel Cell Eletric Vehicle - FCEV) representa uma tecnologia revolucionária no transporte, pois usa combustível com pegada zero de CO2. De acordo com a IEA, os veículos movidos a hidrogênio começam a fazer parte da expansão dos veículos elétricos e híbridos, considerados veículos de emissão zero.

  • Indústria: Pode ser utilizado tanto na indústria de refino como nas indústrias química e metalúrgica. O hidrogênio verde, ao contrário das variedades cinza (combustível fóssil) ou azul (híbrido), também ajuda a impulsionar as energias renováveis na matriz energética e pode descarbonizar as indústrias de uso intensivo de energia.

 

Enel e hidrogênio verde: juntos no futuro de descarbonização da energia

Em seu sétimo Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) - “Energia limpa e acessível” - a Organização das Nações Unidas (ONU) enfatiza que o mundo deve começar do zero, e a energia será um dos principais meios para alcançá-lo. Para atingir esse objetivo, a distribuição desse recurso deve ser equitativa e, acima de tudo, sustentável. A maioria dos países, instituições, empresas e especialistas que defendem o meio ambiente e o futuro de nosso planeta concordam com isso - a Enel também.

“Há muito tempo, a Enel decidiu colocar as questões ambientais no centro de sua estratégia: energias renováveis, eficiência energética doméstica e industrial e economia circular estão no centro de todas as nossas ações”, disse o Chief Innovability® Officer do Grupo, Ernesto Ciorra. Estamos desenvolvendo inúmeros projetos de produção de hidrogênio verde, instalando eletrolisadores movidos a energias renováveis e localizados próximos aos pontos de consumo. Dessa forma, a Enel fornecerá hidrogênio verde a seus clientes, minimizando a necessidade de infraestrutura de transporte e contribuindo para a estabilidade do sistema elétrico. “Nossa meta é atingir mais de 2 GW de capacidade até o final da década”, acrescenta Ciorra.

A Enel também está envolvida em diversas iniciativas internacionais que promovem o desenvolvimento do hidrogênio verde. Como empresa, participamos em várias consultas de política organizadas pela Comissão Européia, assim como, em mesas redondas e grupos de trabalho internacionais, como, por exemplo, a Renewable Hydrogen Coalition, a CEO Alliance e a Clean Hydrogen Alliance. Além disso, a Enel vem liderando, em nível internacional, vários projetos relacionados à essa nova forma de energia, incluindo alguns na Itália, Espanha, Chile e Estados Unidos.

Ainda não está claro se outras previsões da literatura de ficção científica ou de Júlio Verne irão se concretizar. O que sabemos é que ainda há desafios pela frente que precisaremos superar para consolidar o hidrogênio verde como uma fonte de energia capaz de contribuir para um mundo mais sustentável.