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Los taxis voladores son el futuro del transporte sostenible

Los taxis voladores son el futuro del transporte sostenible

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Ya en la Antigua Roma, el poeta clásico Virgilio menciona en su obra “Églogas del rey de Atenas Erictonio' el carro de alquiler. Erictonio, que había nacido impedido de pies, sentía compasión por quienes sufrían la misma desgracia e inventó este servicio, poniéndolo a disposición de todo el que lo necesitara. No era un taxi tal y como lo conocemos hoy en día, pero sí un servicio público urbano.

No fue hasta 1640 cuando se abrió la primera compañía moderna de taxis (con carruajes tirados por caballos), fundada por el francés Nicolas Sauvage. Desde entonces, la evolución y expansión de los carruajes de alquiler continuó en todo el mundo, adaptándose a las necesidades de cada usuario, así como a las del medio ambiente del planeta, con la aparición de los vehículos eléctricos e híbridos.

Los taxis voladores asoman ya por el horizonte, pero, ¿ pertenecen a las películas de ciencia ficción o son ya una realidad?

 

La innovación en la industria del automóvil: competencia y sostenibilidad

La flexibilidad de los servicios de taxi ha facilitado su rápido crecimiento y su popularidad en la industria a nivel mundial. Sin embargo, los últimos años han sido particularmente desafiantes para esta industria. Como resultado de las nuevas tecnologías y la fuerte competencia, los taxis tradicionales de las ciudades del mundo han ido adaptando sus servicios para sobrevivir en el contexto de la movilidad urbana. Además, la revolución generada por gigantes multinacionales como Uber, DiDi, Lyft o Cabify ha extendido los servicios a todo el mundo. Ahora los clientes pueden elegir entre cientos de apps y servicios de transporte públicos y privados, que ofrecen una infinidad de posibilidades de movilidad. 

Sin embargo, con todas estas posibilidades, también pueden surgir problemas. Un tema que han estado afrontando las ciudades desde el comienzo del transporte es la contaminación. Las ciudades consumen alrededor del 80% del suministro energético mundialy, según el Departamento de Energía de los EE.UU., solo los vehículos de autopista liberan unos 1.700 millones de toneladas (1.500 millones de toneladas métricas) de gases de efecto invernadero a la atmósfera cada año.

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Estas cifras se deben a que más de la mitad de la población del mundo ahora vive en zonas urbanas y necesita desplazarse. En su Objetivo de Desarrollo Sostenible nº11 (ODS), las Naciones Unidas estiman que en 2050, el número de individuos que vivan en estas áreas aumentará a 6.500 millones de personas o dos terceras partes de la humanidad. Por consiguiente, la forma en que se consume energía en las grandes ciudades, así como la forma en que viajamos por ellas, tiene que llevarnos a usar energías cada vez más limpias y vehículos que permitan un transporte sostenible.

 

El futuro de los taxis está en los drones

Sin embargo, aunque los avances tecnológicos pueden llevar a problemas, también pueden ser la solución: los drones han arrojado un rayo de esperanza para instituciones, empresas e individuos, que creen que un transporte aéreo, urbano y flexible por ciudad, también denominado 'Urban Air Mobility' (UAM), es posible. De hecho, el transporte esencial tanto para bienes como para personas en las ciudades inteligentes serán los drones.

Dado que, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el transporte concentra alrededor del 60% de la demanda mundial de petróleo, la movilidad propulsada por drones facilitará la descongestión de las ciudades, minimizando el tráfico rodado tradicional y contribuyendo a la reducción del ruido, de la contaminación y por supuesto, a la descarbonización del sector energético, no sólo en el transporte urbano tradicional, sino también en la movilidad aérea urbana y de la aviación tradicional. Éstas desempeñarán un papel muy importante, aunque todavía hay que establecerlo, debido a la falta de normativa tanto a nivel local como internacional.

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Entre los diferentes tipos de vehículos aéreos, una de las tecnologías más nuevas, que destaca tanto por su eficacia como por su compatibilidad medioambiental, es el Vertical Take-Off and Landing (eVTOL) system o lo que es lo mismo, el sistema de despegue y aterrizaje vertical completamente eléctrico. Estos vehículos multirrotores pueden despegar y aterrizar en vertical en vertipuertos ya existentes (espacios de aterrizaje y despegue de drones, tanto para el reparto de mercancías como para el transporte de personas a otras partes de la ciudad) y, en algunos casos, están autopilotados.

 

De Singapur a España: qué se hace a nivel internacional 

Estos nuevos taxis han dejado de ser un sueño futurista. En Singapur, la compañía pionera Volocopter, presentó uno de los primeros diseños de vertipuerto en el Congreso Mundial de Sistemas de Transporte Inteligente (ITS). No solocuenta con su vertipuerto VoloPort, sino que también tiene su taxi eléctrico, VoloCity, y el sistema operativo VoloIQ, así como VoloDrone para el transporte de mercancías pesadas. De hecho, recientemente la compañía finalizó su primera prueba de taxi aéreo en EE.UU.

El Reino Unido planea abrir el primer aeropuerto para drones de reparto y taxis aéreos a finales de este año. Por su parte, la compañía de taxis aéreos EHang, con sede en Guangzhou (China), planea construir el primer "vertipuerto europeo" en Italia también en 2021. En España Ferrovial anunció un plan para construir 20 helipuertos para taxis voladores en España.

Incluso Uber fue uno de los primeros actores en el sector de los taxis voladores con Uber Elevate, que vendió en 2020 a Joby Aviation. Otras empresas grandes, como Airbus han llevado a cabo numerosos prototipos con diferentes características y funciones, como Vahana o CityAirbus o Pop.Up Next, el taxi volador creado conjuntamente con Audi e ItalDesign.

 

La solución de la movilidad en las ciudades

¿Quién habría imaginado hace cincuenta años que un día podrías pedir un taxi para que te llevara por los aires? Lo que antes parecía ciencia ficción está cobrando forma día tras día. Cada vez son más las empresas que están desarrollando nuevas tecnologías y soluciones para que sea posible pedir un taxi a través de nuestro smartphone para viajar por la ciudad. 

Como nos muestra la historia, la realidad es que los seres humanos llevan recurriendo a este servicio de desplazamiento, prácticamente, desde que existen las ciudades. Los eVTOLs podrían contribuir a crear nuevos servicios de movilidad, aliviar el tráfico y avanzar hacia una movilidad sostenible. Ahora nuestro papel consiste en ayudar a construir soluciones digitales que nos permitan gestionar el tráfico aéreo, la seguridad y la innovación en la próxima era de la aviación y el nuevo servicio de taxi: el taxi volador.