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Hidrógeno verde: Qué es y lo que necesitas saber sobre él

Hidrógeno verde: Qué es y lo que necesitas saber sobre él

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“¿Qué vamos a quemar en lugar de carbón? Agua. “El agua, descompuesta en sus elementos gracias a la electricidad, se utilizará un día como combustible.” Hace más de 150 años, en 1875, Jules Verne predijo en su novela “La Isla Misteriosa” el uso del que actualmente se considera el gran aliado de la descarbonización en el sector energético: el hidrógeno.

En los últimos años la posibilidad de utilizar hidrógeno como una alternativa viable para la producción global de energía ha ido cobrando cada vez más visibilidad. Según los datos de la Asociación Internacional de Energía (IEA), el consumo global de hidrógeno supera actualmente los 75 millones de toneladas al año. Se estima que en 2050, el 6% del consumo final de energía del mundo estará asociado al hidrógeno, como confirman los datos de la Agencia Internacional de la Energía Renovable (IRENA). No todos los tipos de hidrógeno son adecuados desde el punto de vista medioambiental; una de las soluciones de las que más hemos oído hablar últimamente es el hidrógeno verde, también conocido como hidrógeno renovable o e-Hydrogen. 

¿Qué es exactamente y por qué se le considera una tecnología energética innovadora y limpia?

 

¿Qué es lo que lo hace limpio y único?

El hidrógeno es el elemento químico más abundante del Universo. Sin embargo, en la Tierra tan solo existe combinado con otros elementos. Por ese motivo, para poder utilizarlo en aplicaciones energéticas, es necesario separar el hidrógeno de otras moléculas, lo que implica emplear grandes cantidades de energía, con costes de producción altos.

La energía utilizada para extraer hidrógeno puede contaminar el ambiente. La mayor parte del hidrógeno se produce empleando hidrocarburos, gas natural y carbón, por lo que su producción es una importante fuente de emisiones de dióxido de carbono (CO2). Hace unos años el hidrógeno empezó a ser producido empleando energía procedente de fuentes renovables, como el sol y el viento, a través de un proceso conocido como electrolisis. En él el hidrógeno se separa del oxígeno del agua utilizando energías renovables. Prácticamente en la producción del que se conoce como "hidrógeno verde" o "hidrógeno limpio" no se generan emisiones.

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Por tanto, esta tecnología ofrece una fuente inagotable de energía limpia y sostenible y como apunta el estudio ‘Hydrogen Roadmap Europe: A sustainable pathway for the European Energy Transition’, podría ahorrar más de 560 millones de toneladas de CO2: cantidad producida cuando se crea el hidrógeno utilizando combustibles fósiles (como en el caso del hidrógeno gris). La alternativa que nos brinda esta técnica puede desempeñar un papel clave en la descarbonización del sector energético y resulta coherente con los objetivos europeos que prevén alcanzar la neutralidad de emisiones en 2050

 

Del gris al verde: nuevas aplicaciones del hidrógeno

A pesar de los numerosos beneficios de este nuevo tipo de energía limpia, la energía de las fuentes renovables (que es esencial para generar hidrógeno verde) requiere una importante inversión financiera, por lo que resulta caro de conseguir. El motivo por el que el hidrógeno verde podría jugar un papel fundamental en la descarbonización del planeta es porque se considera la única forma de hidrógeno 100% sostenible y tiene muchas aplicaciones prometedoras.

  • Almacenamiento energético: aparte de ser fácil del almacenar, el hidrógeno se considera como uno de los sistemas más rentables para el almacenamiento a largo plazo de energía, según el artículo de investigación de DNV GL titulado 'The promise of seasonal storage'.

  • Transporte: En los vehículos que funcionan con energía limpia el depósito de hidrógeno está conectado con la célula de combustible, donde se genera electricidad para alimentar el motor. El que conocemos como Vehículo Eléctrico de Células de Combustible (FCEV) alberga una tecnología capaz de revolucionar el transporte, ya que utiliza combustible con cero emisiones de CO2. Según la IEA, los vehículos de hidrógeno se están sumando al boom de vehículos eléctricos e híbridos considerados como vehículos con cero emisiones.

  • Industria: Se puede utilizar en la industria refinadora, así como en la química y metalúrgica. El hidrógeno verde, al contrario del gris (combustible fósil) y del azul (híbrido), también ayuda a impulsar las energías renovables en la paleta energética y puede descarbonizar las industrias con alto consumo de energía.

 

Enel y el hidrógeno verde: juntos en aras de la descarbonización energética del futuro

En el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) número siete – “Energía asequible y no contaminante,” – las Naciones Unidas (ONU) recalcan que el mundo ha de empezar de nuevo y que la energía será una de las formas clave de conseguirlo. Para lograr este objetivo, la distribución de este recurso ha de ser equitativa y sobre todo, sostenible. La mayoría de los países, instituciones, empresas y expertos que defienden el medioambiente y el futuro de nuestro planeta están de acuerdo en ello – y también Enel.

"Enel lleva mucho tiempo focalizando su estrategia en las cuestiones medioambientales: las energías renovables, la eficiencia energética doméstica e industrial y la economía circular constituyen el meollo de todas nuestras acciones,” declara Ernesto Ciorra, Chief Innovability® Officer del Grupo. Estamos llevando a cabo numerosos proyectos para producir hidrógeno verde, instalando electrolizadores que funcionan con energías renovables y que están situados cerca de los puntos de consumo. De esta manera, Enel suministrará hidrógeno verde a sus consumidores a la vez que minimiza la necesidad de infraestructura de transporte y contribuye a la estabilidad del sistema eléctrico. "Nuestro objetivo es alcanzar más de 2 GW de capacidad a final de la década”, añade Ciorra.

Enel también está participando en varias iniciativas internacionales que promueven el desarrollo del hidrógeno verde. Nuestra empresa participa en distintas consultas políticas organizadas por la Comisión Europea, además de mesas redondas y grupos de trabajo internacionales, como la Coalición del Hidrógeno Renovable, la Alianza CEO, y la Clean Hydrogen Alliance. Además, Enel está encabezando numerosos proyectos relacionados con esta nueva forma de energía a nivel internacional, incluidos algunos en Italia, España, Chile y Estados Unidos

Todavía no está claro si se harán realidad más predicciones de Julio Verne o de la literatura de ciencia ficción. Lo que sí sabemos es que aún tenemos retos por delante y que tendremos que superarlos para que el hidrógeno verde se afiance como fuente de energía que contribuye a un mundo más sostenible.